Une nouvelle recherche révèle que le risque lié au temps chaud dépend en partie de l'endroit où vous vivez

31 juillet 2023

"Pour autant que nous le sachions, il s'agit de la première étude à déterminer que parmi les personnes présentant un risque élevé de problèmes cardiovasculaires liés à la chaleur, les personnes vivant dans les îlots de chaleur urbains sont particulièrement vulnérables."

Dre Stéphanie Cleland

Stephanie Cleland, PhD, ancienne élève 2023 de l'École de santé publique mondiale UNC-Chapel Hill Gillings, décrit une conclusion clé d'une nouvelle étude publiée dans la revue Environment International. L'étude faisait partie de sa thèse de doctorat sur la façon dont la chaleur extrême et l'intensité des îlots de chaleur urbains affectent la santé cardiovasculaire, et comprenait des données sur plus de 48 millions d'hospitalisations dans 120 villes des États-Unis sur 18 ans.

Un îlot de chaleur urbain décrit comment une ville peut connaître des températures beaucoup plus chaudes que les zones rurales voisines – souvent parce que les surfaces urbaines courantes comme l’asphalte, la brique et le verre absorbent et retiennent beaucoup plus de chaleur que la couverture végétale rurale comme l’herbe, les arbres et les cultures.

De nombreuses recherches ont déjà montré que les épisodes de chaleur extrême – une série de plusieurs journées inhabituellement chaudes d’affilée – sont liés à une augmentation des hospitalisations et des décès dus à des maladies cardiovasculaires. On sait également que les populations les plus exposées aux températures élevées sont les personnes âgées, les femmes et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques.

Cette nouvelle étude ajoute la preuve que lorsque les membres de ces populations vulnérables vivent dans des zones où l’intensité des îlots de chaleur urbains est plus élevée, ils sont plus susceptibles d’être hospitalisés que leurs homologues vivant en dehors des villes.

Plus précisément, 78 % des zones d’étude à forte intensité d’îlot de chaleur urbain ont vu une augmentation des hospitalisations pour maladies cardiovasculaires pendant les périodes de chaleur extrême, contre 60 % des zones à faible intensité d’îlot de chaleur urbain.

En d’autres termes, le calcul du risque de maladies et de décès liés à la chaleur comporte un élément géographique ainsi que démographique.

« Ce problème n’est pas prêt de disparaître », souligne Cleland. « Le monde est de plus en plus urbanisé et les villes se développent. Le changement climatique fait augmenter les températures moyennes et rend les épisodes de chaleur extrême plus fréquents.

Cleland ajoute que de nombreuses recherches antérieures ont étudié le lien entre les espaces verts et les maladies liées à la chaleur, mais ce n'est pas un modèle parfait. Dans le sud-ouest des États-Unis, par exemple, les zones rurales n'ont pas beaucoup d'asphalte, mais elles n'ont pas non plus beaucoup de verdure.

L’une des plus grandes questions spécifiques aux îlots de chaleur urbains est de savoir ce qui peut le mieux protéger les personnes qui y vivent. Si, par exemple, la solution consiste à affronter les journées chaudes dans un espace climatisé, alors — sachant que tout le monde ne peut pas se permettre une climatisation fiable — les interventions de santé publique pourraient se concentrer sur la désignation de « centres de refroidissement » gratuits dans les bibliothèques et autres lieux publics. des bâtiments accessibles à tous en période de canicule.

« Mais ce n'est qu'une hypothèse et une solution possible », prévient Cleland. « J’espère voir davantage de recherches qui détermineront réellement les causes des maladies liées à la chaleur dans les zones urbaines. Une fois que nous savons quels facteurs sont les plus protecteurs, nous pouvons concevoir des solutions qui conviennent au plus grand nombre.

Les co-auteurs de Cleland sur cette étude sont Jason West, PhD, professeur de sciences et d'ingénierie environnementales à la Gillings School ; et William Steinhardt, Lucas Neas et Ana Rappold de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Rappold est également professeur agrégé adjoint au Département des sciences et de l'ingénierie de l'environnement de Gilling.

Contactez l’équipe de communication de l’UNC Gillings School of Global Public Health à [email protected].

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