Là où les investisseurs technologiques achètent des terres, les habitants sont inquiets

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Dans le comté de Solano, en Californie, les habitants de longue date sont à la fois inquiets et déconcertés par un projet ambitieux visant à construire une ville où se trouvent désormais principalement des terres agricoles.

Par Holly Second

Reportage du comté de Solano, en Californie.

Dans une partie rurale du comté de Solano en Californie, entre les villes de la Bay Area et de Sacramento, des rumeurs circulent depuis des années au sujet des « Flanneries », une société mystérieuse qui achète des terrains pour la plupart non bâtis.

Dans un stand de tir à Birds Landing, une communauté non constituée en société accessible par une autoroute à deux voies ou une route de gravier traversant des contreforts herbeux couverts d'éoliennes – dont beaucoup mesuraient plus de 200 pieds de haut – un employé s'est demandé pourquoi quelqu'un voudrait acheter un terrain dans le zone tranquille.

« Il y a des fermes de moutons, des élevages de bétail et des gens qui cultivent du foin et du carthame », a déclaré l'employée Ashley Morrill, 40 ans. « C'est ce qu'ils font. Il y a du bétail et des choses pour nourrir le bétail.

Les racines rurales du comté de Solano sont toujours au premier plan dans une zone où une entreprise soutenue par des milliardaires de l'industrie technologique a acheté des terres pour créer ce qu'elle imagine être la ville du futur. Cette société, Flannery Associates, a engagé environ 900 millions de dollars pour sécuriser des milliers d'acres de terres agricoles, selon des documents judiciaires.

Les villes de Vallejo, Fairfield et Vacaville, qui abritent la majorité des 450 000 habitants du comté de Solano, ne sont pas très loin. Mais cette partie du comté, qui couvre au total environ 900 miles carrés, a plus en commun avec les fermes de la Central Valley de Californie qu'avec les campus d'entreprises de la Silicon Valley. Et la perspective de grands changements a déconcerté certaines familles qui vivent dans la région depuis des générations.

Au bout de la route à deux voies, à quelques kilomètres de la chaîne, se trouve Collinsville, une communauté non constituée en société qui est essentiellement une rue sans issue d'un kilomètre de long avec environ une douzaine de maisons, de fermes et de silos le long de celle-ci. Il est adossé à un marais près de l'embouchure de la rivière Sacramento. Les propriétaires fonciers du quartier ont déclaré que les mystérieux Flanneries les avaient approchés et que quelques-uns qui sont partis brusquement ont apparemment vendu leurs terres.

Par un chaud dimanche après-midi, alors que l'air commençait à sentir le marécage, Lacey Miles aidait son père à la retraite, Tom, à décharger sa voiture dans l'allée de sa maison unifamiliale. De l’autre côté de la rue se trouvait un véhicule récréatif avec un panneau jaunissant indiquant « À vendre » au milieu de foin de cinq pieds de haut.

M. Miles, 71 ans, s'est dit préoccupé par le fait que les acheteurs essayaient de changer la campagne dans laquelle il vivait et appréciait depuis des décennies. Le seul bruit derrière lui était le faible bourdonnement des éoliennes qui tournaient à quelques kilomètres de là.

« C'est pour cela que nous sommes ici, la communauté tranquille », a-t-il déclaré. "J'adore ça ici."

Mme Miles, 42 ans, propriétaire d'une entreprise d'entretien ménager, habite à quelques kilomètres de là. Elle avait entendu parler du projet de construction d’une « ville privée » sur Facebook et était opposée aux changements que cela entraînerait.

« J'ai déménagé ici pour fuir la ville », a-t-elle déclaré. Elle a grandi près de Collinsville, puis a déménagé et est revenue il y a 14 ans avec son mari pour élever ses enfants dans la zone rurale.

Mme Miles a déclaré que les gens qui n'avaient pas vendu leurs terres seraient probablement opposés à toute pression politique visant à créer une nouvelle ville. Mais elle a dit avec un soupir : « Tout est possible quand on a de l’argent. »

Parcelles achetées par Flannery Associates dans le comté de Solano, en Californie.

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