Pizza Pioneer embouteille et vend une nouvelle sauce piquante

Conner Close, directeur de Gay 90's Pizza Company à Pleasanton, a ajouté sa sauce piquante épicée au menu de la pizzeria. (Photo - Doug Jorgensen)

PLEASANTON — Le directeur général de Gay Nineties Pizza Company, Conner Close, se souvient du moment où il a eu l'idée de sa sauce piquante au gaz vert, qui est maintenant au menu du restaurant de Pleasanton et a développé une sorte de culte.

Close prenait son petit-déjeuner chez Vic's à Pleasanton et avait aspergé sa nourriture de sauce Tabasco.

« Je me suis dit : « Wow, c'est dans toutes les cuisines et dans presque tous les pays. Ces gars doivent être totalement en train de l'écraser'", a-t-il déclaré. "C'est génial de démarrer une entreprise avec cela comme produit et d'être aussi grand qu'eux."

La sauce piquante au piment vert de Close est désormais un apéritif pour ailes de poulet que l'on peut tremper et qui est distribué aux détaillants de la région, mais il a fallu beaucoup de travail pour en arriver là.

L'idée bien en tête, il se rendit à l'épicerie où il rassembla une gamme de variétés de poivrons verts frais à ajouter aux sels, vinaigres et épices qu'il avait déjà sous la main pour son premier prototype, concocté dans un petit mixeur à balles qui produit quelques bouteilles.

Sur un coup de tête, il a laissé un client l'essayer et à sa grande surprise, le gars l'a adoré et a demandé à l'acheter sur place. Cette première bouteille s'est vendue 5 $ et a fait boule de neige avec d'autres clients qui la réclamaient.

«J'ai gagné 100 $», se souvient Close, «j'ai pris tout l'argent et j'ai acheté un mixeur plus gros. Cinq bouteilles sont passées de 12 à 24 et j'ai commencé à acheter des caisses.

Il a finalement acheté une machine de remplissage de bouteilles avec une trémie chauffée de 7 ½ gallons et a obtenu la permission du propriétaire du restaurant d'utiliser la cuisine du restaurant pour préparer ses lots. Lui et un collègue ont cuisiné la sauce dans une marmite géante.

"Nous couperions des poivrons ici jusqu'à 3 heures du matin." À toute vapeur, il dispose désormais d’un co-packer afin de pouvoir se concentrer sur la croissance de l’entreprise.

Fermer le générique Robert Earnest, propriétaire de Gay Nineties, en tant que mentor.

« C'est un gars formidable. Il m'a appris tout ce que je sais. Il a également apporté un énorme soutien, a expliqué Close, ajoutant qu'Earnest lui avait permis d'utiliser Gay Nineties comme adresse professionnelle pour la LLC de sa sauce piquante.

Le parcours de Close chez Gay Nineties a en fait commencé quand il avait 15 ans et a demandé à sa mère 10 $ pour aller au cinéma. En tant que l'un des cinq enfants, l'argent était serré, a-t-il déclaré, se souvenant de ce qu'elle lui avait dit : "Non Conner, tu peux aller chercher un travail et quelqu'un te paiera pour travailler."

Il s'est donc rendu dans l'un de ses endroits préférés, Gay Nineties, et a demandé un emploi. C'était un vendredi et lundi, il était vêtu d'un pantalon noir et d'une chemise blanche et prêt pour son premier jour de travail.

Il a commencé par nettoyer les tables, pour finalement passer au service à 17 ans, même s'il était trop jeune pour apporter de l'alcool à ses tables.

Environ trois ans plus tard, le poste de directeur général a été ouvert et les employés se sont regroupés pour soutenir Close.

"Tous les autres employés ont dit : 'laissons Conner essayer, nous pensons qu'il peut le faire'", a déclaré Close.

Il n'a pas postulé pour le poste, mais il l'a obtenu.

"On m'a donné un peu de responsabilités et quand je les ai gérées, on m'en a donné davantage", a-t-il déclaré.

Finalement, le propriétaire a déménagé et est hors de l'État depuis 8 ans, laissant toutes les opérations quotidiennes fermées. "Et le reste appartient à l'histoire", a-t-il déclaré.

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