Quels substrats d’emballage sont les plus durables ?

Rapport sur le papier et l'emballage

La géographie, les réglementations et les préférences des consommateurs ont tous un impact sur le choix du substrat.

Par Melchior Bryant, Emma Elofsson, Ilkka Leppävuori, Peter Meijer et Moritz Vielhauer

Rapport

Cet article fait partie du rapport 2023 de Bain sur le papier et l'emballage.

Quatre PDG de l'emballage se réunissent lors d'une conférence sur le développement durable, chacun représentant un substrat différent. «Mes produits sont plus durables que les vôtres», lance le PDG de l'emballage papier. « Les emballages à base de fibres sont le seul substrat compostable et ils se dégradent plus rapidement que les autres alternatives. »

Le PDG de l’entreprise d’emballage plastique répond immédiatement : « Mes produits sont plus durables que les vôtres. Les emballages en plastique ont une très faible empreinte carbone et sont de plus en plus recyclables.

Le PDG de l’entreprise d’emballages en verre ne peut se retenir : « Vous parlez de recyclabilité, mais mes produits sont effectivement recyclés, sans downcycling. De plus, vous pouvez les réutiliser, réduisant encore davantage l’empreinte au sol.

Enfin, le PDG de l’entreprise d’emballages métalliques intervient également : « Mes produits sont entièrement recyclés, sans downcycling, et les canettes métalliques sont beaucoup plus légères que le verre, ce qui entraîne moins d’émissions de carbone lors du transport. »

Même si l’anecdote ci-dessus est imaginaire, les arguments concernant les produits les plus durables sont tous bien réels. Alors que les entreprises prenaient historiquement en compte le coût, la fonctionnalité et l'expérience du consommateur lorsqu'elles déterminaient le substrat à utiliser pour un produit donné, la durabilité est désormais une priorité pour tous, des régulateurs aux consommateurs en passant par les dirigeants.

Cependant, à ce stade précoce de transformation, il n’y a pas de vainqueur clair (voir Figure 1). Même si certains supports, comme le papier rigide, peuvent présenter un bord, il est trop tôt pour le dire. Et d’une région à l’autre, il n’existe toujours pas de compréhension commune de ce qui constitue nécessairement le type d’emballage préféré ou le plus durable.

Ce qui est clair, cependant, c'est que les producteurs d'emballages doivent axer de manière proactive le débat sur la substitution et proposer des solutions aux entreprises de biens de consommation emballés (CPG), aux détaillants et aux consommateurs, sinon ils risquent d'être désagréablement surpris par les choix de leurs clients.

Les principales entreprises évaluent l'impact environnemental de différents substrats et prennent en compte l'ensemble du cycle de vie, depuis l'extraction et la production des ressources jusqu'au transport et à la fin de vie des produits. Ils emploient une stratégie proactive qui prend en compte la conception, la collecte et le recyclage des emballages, ainsi que les réglementations régionales concernant chacun de leurs produits. Ils communiquent tôt et clairement avec les régulateurs et leurs clients. Ils apprécient également que les produits de grande consommation trouvent un équilibre entre les avantages environnementaux et le fait de rendre leurs offres plus haut de gamme, ce qui signifie qu'ils utiliseront ce qui entraîne une plus grande rotation dans les rayons et ce qui leur permet de facturer plus cher pour le même produit.

Les dirigeants ressentent la pression de tous les côtés pour améliorer le développement durable, qu'il s'agisse de réduire leur empreinte carbone, d'utiliser davantage de matériaux d'origine biologique ou de garantir que leur production est sans pollution.

Les régulateurs poussent vers des produits plus circulaires, c'est-à-dire des produits qui peuvent être réutilisés ou qui sont créés avec un plan indiquant comment ils seront recyclés en autre chose après leur première utilisation. L'UE est en avance sur d'autres régions en matière de durabilité, car elle a introduit des interdictions sur certains substrats ainsi que des objectifs efficaces de recyclage et de réutilisation pour d'autres. Par exemple, en novembre 2022, une réglementation a été proposée dans l’UE pour atteindre la neutralité climatique d’ici 2050 et garantir que tous les emballages sur les marchés de l’UE soient classés en fonction de leur recyclabilité, avec plus de 70 % des emballages évalués recyclables d’ici 2030.

Les consommateurs exigent également de plus en plus de produits durables, car une surveillance accrue des médias et des organisations non gouvernementales sensibilise l'ensemble de la population à l'impact environnemental des emballages en plastique. En 2023, les chercheurs ont découvert qu’il y avait plus de 170 000 milliards de morceaux de plastique dans les océans, soit plus de 21 000 morceaux de plastique pour chacun des 8 milliards d’habitants de la Terre.