Le « Coco and Jessie Show » soudainement brûlant est prêt à ouvrir ses portes à New York

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Coco Gauff et Jessica Pegula entrent à l'US Open toutes deux sur une bonne lancée. Peuvent-ils résister à la pression de leur pays d’origine ?

Par Matthew Futterman

Il y a un peu plus d'un mois, l'idée que Coco Gauff et Jessica Pegula puissent participer à l'US Open en tant que deux joueuses les plus en vue du tennis aurait semblé absurde.

Gauff avait enduré un printemps et un début d’été décevants et décourageants. Il y a eu encore une autre défaite unilatérale contre Iga Swiatek, la numéro 1 mondiale, à Roland-Garros, puis une élimination au premier tour de Wimbledon.

Pegula s'était à nouveau heurtée au mur des quarts de finale à Wimbledon, malgré une balle de break pour une avance de 5-1 au troisième set contre Marketa Vondrousova, l'éventuelle championne. Et en tant qu'équipe de double, Gauff et Pegula avaient perdu la finale de Roland-Garros et étaient tombés au quatrième tour à Wimbledon.

Puis vint le mois d'août.

Il y a essentiellement trois tournois en simple féminin qui comptent pendant le swing nord-américain sur terrain dur avant qu'il ne culmine avec l'US Open. Gauff et Pegula les ont balayés.

Les dimanches successifs, Gauff a remporté le Citi Open à Washington, DC, Pegula a remporté l'Open Banque Nationale à Montréal et Gauff a remporté le Western & Southern Open à Cincinnati. En l’espace d’un mois, ils se sont positionnés comme des prétendants légitimes à remporter l’épreuve du Grand Chelem dans leur pays d’origine.

Cela peut être une arme à double tranchant pour les Américains venant à New York, où les projecteurs brûlent le plus, les distractions abondent et il y a tellement de bruit, à la fois littéral et métaphorique. Les métros et les trains de banlieue grondent près des stades, les avions de LaGuardia rugissant au-dessus et les foules hurlant depuis les tribunes représentent le Sturm und Drang qui va de pair avec les espoirs et les attentes des supporters locaux.

"Il suffit de l'accepter", a déclaré Gauff, 19 ans, après le tournoi de Cincinnati. Il s’agit de la plus grande victoire de sa carrière, d’autant plus qu’elle a battu Swiatek, en demi-finale, pour la première fois. Gauff avait une fiche de 0-7 contre Swiatek, perdant leurs 14 sets avant ce match.

"Le chemin que chacun suit pour vous n'est pas ce qui est vrai, ce n'est pas ce qui va se passer", a déclaré Gauff, qui joue avec de grandes attentes depuis qu'elle a atteint le quatrième tour de Wimbledon alors qu'elle n'avait que 15 ans. cela ne se produira peut-être pas pour vous-même.

Pegula, 29 ans, est arrivée à ce moment par l'autre bout. Une classique à la floraison tardive qui n'a pas la taille ou l'athlétisme évident de la plupart des meilleures femmes, elle n'a atteint le top 100 qu'à l'âge de 25 ans. Aujourd'hui, elle est classée troisième au monde, mais elle passe souvent inaperçue dans les discussions sur les meilleurs joueurs du monde.

Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose pour Pegula, qui la semaine dernière essayait de garder les choses discrètes, même si elle était la tête d'affiche d'une clinique de tennis junior à Harlem et rebondissait d'un événement sponsor ou d'une interview à l'autre.

"Je ne pensais pas que je serais ici, mais en même temps, je suis vraiment heureuse de l'être", a déclaré Pegula avant de frapper des balles pendant plus d'une heure avec certains des meilleurs jeunes joueurs de Harlem.

Alors que l’US Open démarre, le tennis américain mise sur l’optimisme. Un an après la retraite de Serena Williams, une ambiance « qui est le prochain » règne dans le sport. Les États-Unis sont le seul pays à compter deux femmes parmi les six premiers. Le pays compte également deux hommes dans le top 10 pour la première fois depuis des années, avec de nombreux yeux rivés sur la demi-finaliste de l'année dernière, Frances Tiafoe.

Ce n’est pas une mince affaire à gérer.

"C'est notre grand chelem à domicile", a déclaré l'Américaine Danielle Collins, 29 ans, dans une interview la semaine dernière. "Tu veux tellement bien faire."

Collins est arrivé à New York pour l'Open de l'année dernière sept mois seulement après avoir perdu contre Ashleigh Barty en finale de l'Open d'Australie. Collins ne savait pas comment elle allait réagir à ce qui l'attendait au Billie Jean King National Tennis Center.

Les organisateurs l'ont programmée dans une série de matchs nocturnes, et elle s'est retrouvée imprégnée de l'énergie et de l'expérience surréaliste de vivre quelque chose dont elle avait rêvé lorsqu'elle était enfant en regardant le tournoi à la télévision. Dans les moments où son cœur battait à tout rompre, elle se concentrait sur le ralentissement de sa respiration, alternant parfois ses inspirations d'une narine à l'autre.