Les températures chaudes de l’océan pourraient donner un coup de pouce à l’ouragan Idalia

L’eau chaude peut alimenter les tempêtes tropicales et les ouragans. Cette année a été un record de chaleur océanique.

Par Raymond Zhong

Alors que l'ouragan Idalia se dirige vers la Floride, un facteur qui pourrait amplifier ses effets sur les communautés côtières est l'eau inhabituellement chaude du golfe du Mexique, qui est en partie le résultat du temps étouffant qui a étouffé le Sud tout l'été.

"Bon sang, il fait chaud ici", a déclaré Brian Dzwonkowski, scientifique marin à l'Université de l'Alabama du Sud et au Dauphin Island Sea Lab. « Qu’est-ce que cela signifie ? Eau vraiment chaude. Et ce n’est pas une bonne combinaison pour la saison des ouragans.

Les océans de la Terre ont été plus chauds ces derniers mois, dans une mesure considérable, qu'à tout autre moment de l'histoire moderne. En juillet, une bouée au large des côtes de la Floride a signalé une température semblable à celle d'un spa de 101,1 degrés Fahrenheit, soit plus de 38 degrés Celsius, un possible record mondial de température à la surface de la mer.

En plus de menacer les coraux et autres espèces marines, les températures élevées des océans peuvent alimenter les tempêtes tropicales et les ouragans. L’eau réchauffe l’air au-dessus de la surface de la mer, ce qui confère plus d’énergie aux tempêtes passagères et peut leur permettre de générer des vents plus violents. Dans sa mise à jour de mardi à 4 heures du matin, le National Hurricane Center a déclaré que l'ouragan Idalia devrait s'intensifier rapidement pour devenir "un ouragan majeur extrêmement dangereux" avant de toucher terre en Floride mercredi.

"Ce n'est pas que ces températures chaudes provoquent la formation de la tempête", a déclaré Allison A. Wing, professeure agrégée de sciences de la terre, des océans et de l'atmosphère à la Florida State University. "C'est plutôt que, si une tempête est capable de se former, elle peut profiter de ces températures incroyablement chaudes et devenir une forte tempête."

Les températures torrides de l'océan ont rendu particulièrement difficile pour les prévisionnistes la prévision de la saison des ouragans dans l'Atlantique cette année. À elles seules, les eaux chaudes laisseraient présager des tempêtes en moyenne plus fortes. Mais cette saison se produit également dans un contexte climatique El Niño dans le Pacifique, généralement associé à une moindre activité cyclonique dans l’océan Atlantique.

"Le fait d'avoir des eaux très chaudes dans l'Atlantique lors d'un phénomène climatique El Niño, nous n'avons jamais vraiment vu cela auparavant, pas à cette extrême", a déclaré Kim Wood, professeur agrégé d'hydrologie et de sciences atmosphériques à l'Université de l'Arizona. . "Et donc les choses ne se déroulent pas tout à fait comme elles le pourraient dans une année El Niño plus moyenne."

Raymond Zhong est journaliste climatique. Il a rejoint le Times en 2017 et faisait partie de l’équipe qui a remporté le prix Pulitzer 2021 du service public pour sa couverture de la pandémie de coronavirus. En savoir plus sur Raymond Zhong